Hokejisti HC Košice vstúpia do štvrťfinále play off Tipos extraligy s cieľom nadviazať na výsledky zo záveru základnej časti. V nej triumfovali po tom, čo zvíťazili v záverečných ôsmich zápasoch za sebou a mohutným finišom sa dostali na 1. miesto tabuľky.
„Sme v dobrej forme, máme dostatok kvality,“ povedal útočník Marek Slovák pre klubovú stránku. „Oceliari“ mali po úspešnom zavŕšení ZČ 12-dňové voľno, počas ktorého stihli krátke sústredenie v poľských Tatrách, no venovali sa najmä príprave na štvrťfinálového súpera. Jeho meno spoznali po kvalifikačnej sérii medzi Popradom a Nitrou. Napriek tomu, že v pozícii favorita boli Popradčania, z postupu sa v najkratšom možnom čase tešila Nitra. V pozícii desiateho tímu po základnej časti zdolala siedmy Poprad 3:0 na zápasy. Stretnutia najbližšieho súpera Košičanov pozorne sledoval útočník Marek Slovák, ktorý pochádza práve spod Zobora.
„Bolo to hlavne o brankárovi, hrali umne. Vonku vyťažili z minima maximum a doma mali dobrý vstup. Potom to zavreli a pridali druhý gól v presilovke. Poprad už nepustili prakticky do ničoho a celkovo hrali veľmi dobre v defenzíve. A treba povedať, že Poprad si toho veľa nevytvoril,“ uviedol Slovák. Košičania majú za sebou dlhší oddych než ich súper.
Od prvého zápasu, ktorý je na programe v piatok o 18.00 h, chcú pokračovať vo forme, ktorá ich zdobila v závere základnej časti. „Hrali sme v nich jeden za druhého a pomáhali si. Tímový duch nám priniesol góly a víťazstvá. Chceme v tom pokračovať,“ uviedol kapitán Michal Chovan pre webstránku hckosice.sk. Košičania začali sezónu 2022/23 v menšej Crow aréne, v ktorej sa im spočiatku príliš nedarilo, no návratom do Steel arény sa výsledky zlepšili. Ako dôležitá sa pre nich ukázala podpora domáceho publika. Na domácom ľade získali 58 bodov a z 25 zápasov zvíťazili v 19.
Slovák verí, že domáce prostredie zaváži už v prvých dvoch zápasoch. „V závere základnej časti nás zdobili dobré presilovky i oslabenia a toto potrebujeme potvrdiť. Verím, že sa ukáže sila našich štyroch útokov. Ideálne by bolo zvládnuť už prvé dva domáce zápasy a v tomto smere sa spoliehame aj na našich fanúšikov. Dúfam, že príde veľa ľudí a tí nás potlačia k víťazstvám,“ poznamenal Slovák.
Vzájomná bilancia hovorí v prospech Oceliarov
Hokejisti HC Košice a HK Nitra narazia na seba v play off slovenskej extraligy po deviatich rokoch. Ich predošlá konfrontácia vo vyraďovacej časti priniesla v roku 2014 majstrovský titul pre Košice. „Oceliari“ sú v pozícii favorita aj tentoraz, tímy delilo po základnej časti 35 bodov a deväť priečok.
V histórii play off slovenskej extraligy pôjde o piatu konfrontáciu Košíc s Nitrou. Doterajšie štyri sa skončili víťazstvom Košíc – prvé tri výsledkom 4:1 na zápasy. Zatiaľ poslednú vzájomnú sériu rozlúskol až rozhodujúci siedmy zápas finále 2014, v ktorom Košičania triumfovali 6:0 a získali titul. Z aktérov nadchádzajúcej série si to pamätajú košický obranca Radek Deyl a útočník Nitry Tomáš Hrnka, ktorý hral pred deviatimi rokmi za Košice. Zatiaľ čo 35-bodový rozdiel v tabuľke hovorí v prospech Košíc, vzájomné zápasy naznačujú vyrovnanejšiu sériu. Oba tímy vyhrali v základnej časti po dva vzájomné zápasy, pričom dokázali triumfovať aj na klzisku súpera.
Kompletný program štvrťfinálovej série (na štyri víťazné zápasy):
1. zápas, piatok 17. marca: Košice – Nitra /18.00/
2. zápas, sobota, 18. marca: Košice – Nitra /17.30/
3. zápas, utorok, 21. marca: Nitra – Košice /18.00/
4. zápas, streda, 22. marca: Nitra – Košice /18.30/
prípadný 5. zápas, piatok, 24. marca: Košice – Nitra /18.00/
prípadný 6. zápas, nedeľa, 26. marca: Nitra – Košice /18.00/
prípadný 7. zápas, utorok, 28. marca: Košice – Nitra /18.00/
Zdroj: TASR
Foto (ilustr.): HC Košice
